Вдогонку: перевод
Amazon’s Kuiper satellites look nothing like SpaceX’s Starlink.
В начале этой недели состоялся запуск первых рабочих спутников широкополосного интернета Amazon Kuiper. Однако официальная трансляция миссии была необычно короткой и напоминала запуск спутника-шпиона, что вызвало недоумение у зрителей. Ситуация прояснилась лишь в пятницу, когда Amazon опубликовал в своих соцсетях короткое видео, впервые показавшее, как спутники отделяются от ракеты-носителя в космосе.
С момента анонса Project Kuiper в 2019 году Amazon избегал публикации даже простейших изображений своих спутников. Компания делилась лишь кадрами со своего спутникового завода под Сиэтлом и фото контейнеров для перевозки аппаратов во Флориду, но сами спутники оставались загадкой. Журналисты неоднократно спрашивали Amazon о возможности показать фото или концепты, но получали отказ.
Такая скрытность резко контрастирует с политикой SpaceX (оператора сети Starlink) и OneWeb, которые заранее раскрывали дизайн и технические детали своих спутников. Starlink, крупнейшая спутниковая группировка (более 7 300 аппаратов), и OneWeb (свыше 650 спутников) уже давно предоставляют интернет-услуги, тогда как Amazon только начинает догонять их.
Первый пуск Kuiper состоялся с космодрома на мысе Канаверал на ракете Atlas V компании ULA. Ракета вывела на орбиту 27 спутников на высоту 450 км. Однако трансляция прервалась уже через 5 минут после старта, что необычно для коммерческих миссий. Спутники выпускались по три штуки со специального адаптера в течение 15 минут.
Опубликованное видео размыто, но позволяет разглядеть форму аппаратов: они трапециевидные, с сложенными солнечными панелями, что делает их похожими на спутники OneWeb. В отличие от плоских Starlink, которые штабелируются в Falcon 9 как стопка блинов, спутники Amazon закреплены на адаптере каждый индивидуально. SpaceX использует свою компактную схему с 2019 года, что позволяет запускать до 28 аппаратов за раз.
Китайская система Qianfan («Тысяча парусов»), планирующая развернуть 14 000 спутников, также копирует плоскую архитектуру Starlink для плотной укладки. Это подтверждает тенденцию к упрощению дизайна в «мегагруппировках».
Глава Project Kuiper, Раджив Бадьял, ранее работал в SpaceX, но был уволен Илоном Маском в 2018 году из-за разногласий по темпам развития Starlink. Источники утверждают, что Маск хотел более дешёвые и простые спутники. Интересно, что через год после ухода Бадьяла SpaceX запустила первую партию плоских Starlink, а теперь Amazon пошёл по другому пути.
Техническое сравнение:
- Масса: 27 спутников Kuiper стали самой тяжёлой полезной нагрузкой Atlas V — около 15,4 тонн. С учётом веса модуля-диспенсера (450–900 кг), каждый аппарат весит 537–571 кг, что близко к Starlink V2 Mini.
- Орбитальные технологии: Обе группировки используют лазерные межспутниковые соединения, но Kuiper будет работать в Ka-диапазоне, а Starlink — в Ku.
- Гибкость vs. эффективность: Дизайн Amazon даёт инженерам больше возможностей реализовать функционал аппаратов, не привязывая их к плоской форме, а также потенциально ускоряет выход на целевую орбиту после отделения, но требует использования массивного адаптера для запуска спутников, тогда как подход SpaceX минимизирует «пустой» вес и позволяет максимально использовать возможности ракеты-носителя.
Amazon только начинает развёртывание Kuiper, и его подход пока менее оптимизирован, чем у SpaceX. Однако Бадьял в своём LinkedIn назвал миссию «идеальной», подчеркнув эмоциональный подъём команды. Конкуренция за космический интернет вступает в новую фазу, и выбранные конструкторские решения могут стать в ней ключом к успеху или провалу.