Восьмая орбитальная миссия X-37B начнется с запуска на ракете SpaceX Falcon 9.
Мы немного знаем о полезной нагрузке, которая будет установлена на 29-футовом (8,8 метра) X-37B, который выглядит как миниатюрная версия старых орбитальных аппаратов НАСА «спейс шаттл». Согласно заявлению Космических сил от 28 июля, OTV-8 поможет продемонстрировать некоторые новые технологии, включая лазерную связь и квантовый инерциальный датчик.
По словам представителей космических сил, X-37B будет проводить исследования с использованием «самого высокоэффективного квантового инерциального датчика, когда-либо испытанного в космосе». Миссия также будет сосредоточена на эксперименте по лазерной связи с участием «разветвленных коммерческих спутниковых сетей на низкой околоземной орбите (LEO)», который, вероятно, относится к огромной широкополосной сети Starlink от SpaceX.
«Демонстрация лазерной связи OTV-8 станет важным шагом в развитии способности Космических сил США использовать разветвленные космические сети как часть диверсифицированной и избыточной космической архитектуры», — говорится в заявлении Чанса Зальцмана, начальника управления космических операций Космических сил.
Лазерная связь обладает преимуществами по сравнению с традиционными радиочастотами, включая более надежные возможности передачи данных и меньшую подверженность скрытому перехвату передачи.
Подключение к таким системам, как Starlink, которые в настоящее время могут похвастаться более чем 8000 действующими спутниками на НОО, «станет важным шагом в развитии способности Космических сил США использовать разветвленные космические сети как часть диверсифицированной и резервируемой космической архитектуры», — сказал Зальцман. — Это повысит устойчивость, надежность, адаптивность и скорость передачи данных нашей архитектуры спутниковой связи".
Квантовый инерциальный датчик X-37B проверит надежность навигации в космосе без использования традиционного GPS. Вместо этого датчик будет оценивать свои орбитальные координаты, измеряя вращение и ускорение соседних атомов.